พบดาวเคราะห์ดวงใหม่คล้ายโลก

ในวันที่นักดาราศาสตร์ ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเรากว่า 220 ดวง มีดาวเคราะห์อยู่อีกดวงหนึ่ง ที่มีลักษณะคล้ายโลกเรามากที่สุด ไม่ว่าจะเป็น  อุณหภูมิ โครงสร้างและพื้นผิว ซึ่งถูกค้นพบโดยทีมสำรวจจาก Geneva ประเทศ Switzerland

ดาวเคราะห์ดวงใหม่ที่ค้นพบนี้มีมวลประมาณ 5 เท่าของโลก แต่มีเส้นผ่าศูนย์กลางประมาณครึ่งหนึ่งของโลก นั่นคือ ดาวเคราะห์ดวงนี้ จะมีแรงโน้มถ่วงมากกว่าโลกถึงสองเท่า

ทีมนักสำรวจจึงเรียก ดาวเคราะห์นอกระบบดวงนี้ว่า “โลกจอมพลังนี้ (Super Earth)” ใช้ระยะเวลาโคจรรอบดาวฤกษ์ Gliese 581 ทุกๆ 13 วัน ด้วยระยะห่าง 11 ล้านกิโลเมตร (7 ล้านไมล์) หรือเท่ากับ 7% ของระยะห่างระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์ ถ้าดาวแม่มีลัษณะเหมือนดวงอาทิตย์เรา โลกจอมพลังนี้ต้องมีสภาพที่ร้อนระอุ แต่ไม่ได้เป็นเช่นนั้น ดาวฤกษ์ Gleise 581 มีลักษณะเป็นดาวแคระห์แดง (เช่นเดียวกับ M3) น่าจะมีขนาดที่เล็กกว่า เย็นกว่า และอาจมืดกว่าดวงอาทิตย์ของเราด้วยซ้ำ

นั้นก็หมายความว่า ดาวเคราะห์ใหม่นี้มีวงโคจรอยู่ในระยะ “เหมาะแก่การอาศัย” (เหมือนโลกกับดวงอาทิตย์) ตามความเห็นของ Stephane Udry ผู้นำทีมสำรวจกล่าวว่า “ระยะดังกล่าวหมายถึงบริเวณที่มีอุณหภูมิ 0 ถึง 40 องศาเซลเซียส ซึ่งเหมาะสำหรับน้ำที่จะมีสภาพเป็นของเหลว” แต่อย่างไรก็ตาม Udry ยังบอกอีกว่า “แบบจำลองของดาวเคราะห์แสดงให้เห็นว่ามันเป็นหิน เช่นเดียวกับโลก หรือไม่ก็เต็มไปด้วยมหาสมุทร”

ทีมสำรวจดาวเคราะห์ดวงใหม่ของ Udry สร้างแบบจำลองดาวเคราะห์ Gliese 581c โดยการตรวจวัดการส่าย ซึ่งเป็นผลมาจากแรงโน้มถ่วงที่มีอยู่ภายในดาวฤกษ์ การส่วยนี้มีการเปลี่ยนแปลงโดยขยับตัวไปข้างหน้าเมื่อมองจากโลก มีการขยับ 2-3 เมตรต่อวินาที ใช้วิธีการวัดผลของ Doppler และเทียบสเปกตรัมของดาวที่อยู่ใกล้เคียง ทีมนักสำรวจดาวเคราะห์ Gliese 581 ใช้หอสังเกตการ European Southern จากกล้องแบบสะท้อนแสงขนาด  3.6 เมตร ที่ La Silla, Chile รวมทั้งที่อื่นๆ ด้วยเครื่องวัดสเปกโตรกราฟแบบความแม่นยำสูง (HARPS)

ตำแหน่งของ Gliese 581 ในกลุ่มดาว Libra ที่ระยะห่าง 20.5 ปีแสง มีอันดับความสว่าง 11 เป็นหนึ่งในดาวฤกษ์ 100 ดวงที่อยู่ไกล้โลก และดาวเคราะห์อีกสองดวงที่เป็นบริวารของ Gliese 581 (Gliese 581b และ Gliese 581d) ก็มีมวลเป็น 2 หรือ 3 เท่าของ โลกจอมพลังดวงใหม่

ดูรายละเอียดเพิ่มเติมที่
http://www.eso.org/outreach/press-rel/pr-2007/pr-22-07.html
http://skytonight.com/news/Super-Earth_Found.html