ดาวศุกร์ เป็นดาวเคราะห์ลำดับที่สองถัดจากดาวพุธ และมีขนาดใหญ่เป็นลำดับที่หกของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ วงโคจรของดาวศุกร์มีลักษณะใกล้เคียงกับวงกลม มากกว่าวงโคจรของดาวเคราะห์อื่น ๆ ด้วยกัน
Venus เป็นชื่อเทพของโรมันเป็นตัวแทนของความรักและความสวยงาม เหตุที่ได้รับการขนานนามเช่นนี้ เพราะเป็นดาวเคราะห์ที่มีความสว่างมาก เมื่ออยู่บนท้องฟ้า ซึ่งสังเกตเห็นและรู้จักมาตั้งแต่อดีต
หากจะยกเว้นดวงอาทิตย์กับดวงจันทร์แล้ว ดาวศุกร์นับเป็นวัตถุที่สว่างที่สุดในท้องฟ้า เช่นเดียวกับดาวพุธ ดาวศุกร์จะปรากฏให้เห็น 2 ช่วงคือ เห็นในตอนเช้าหรือเห็นในตอนเย็น ถ้าช่วงใหนที่ปรากฏให้เห็นในตอนเช้าจะไม่สามารถสังเกตเห็นในตอนเย็น และช่วงใหนที่ปรากฏให้เห็นในตอนเย็นก็จะไม่เห็นในตอนเช้าเช่นกัน ดาวศุกร์ที่สังเกตเห็นในตอนเช้ามีชื่อเรียกอย่างไทยว่า ดาวประกายพรึก และปรากฏให้เห็นในตอนเย็นมีชื่อเรียกว่า ดาวประจำเมือง
เนื่องจากดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์ชั้นใน ดังนั้นเมื่อเราสังเกตด้วยกล้องโทรทรรศน์จากโลก เราจะเห็นดาวศุกร์มีลักษณะเป็นเสี้ยว ในอดีต Galileo ได้สังเกตเห็นปรากฏการณ์นี้ และต่อมาก็เป็นส่วนสนับสนุนแบบจำลองระบบสุริยะของ Capernicus
ยานลำแรกที่เดินทางไปสำรวจดาวศุกร์คือ Mariner 2 ในปี ค.ศ.1962 และต่อมาก็มียานลำอื่นเดินทางไปสำรวจด้วย(มากกว่า 20 ลำ) เช่น Pioneer Venus และยานของโซเวียต Venera 7 ซึ่งเป็นยานลำแรกที่สามารถลงจอดบนดาวเคราะห์ได้ ยาน Venera 9 สามารถส่งภาพถ่ายแรกของพื้นผิวกลับมายังโลกได้ ยานที่สามารถทำแผนที่ของดาวศุกร์อย่างละเอียดคือยาน Magellan ของสหรัฐอเมริกา โดยโคจรรอบดาวศุกร์และใช้เรดาร์ในการสำรวจ
ดาวศุกร์หมุนรอบตัวเองตามเข็มนาฬิกา ซึ่งเป็นทิศทางตรงข้ามกับการหมุนรอบตัวเองของดาวเคราะห์ดวงอื่น ดาวศุกร์หมุนรอบตัวเองใช้เวลา 243 วัน ในขณะที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ครบ 1 รอบใช้เวลาประมาณ 225 วัน
อ่านต่อหน้า 2
